Das ehemalige Fischerdorf Amsterdam (1300 Stadtrecht) ist Hauptstadt der Niederlande und wird von mehreren Millionen Touristen jährlich besucht. Shopping, Straßencafes, Fahrten durch die Grachten des "Nordischen Venedig", sowie über 40 Museen und das Amsterdamer Flair machen die Stadt beliebt. Regierungssitz und Königliche Residenz ist aber Den Haag. Amsterdam ist das wirtschaftlich bedeutendste Zentrum der Niederlande. Der Hafen, zweitgrößter des Landes, ist nur 18,5 km vom offenen Meer entfernt. Die Diamantschleifereien sind weltbekannt.
Außer niederländisch wird fast immer englisch, oft auch deutsch verstanden. Die Straßen führen vom Autobahnring übersichtlich geordnet in die Stadt. Parken ist für Reisende oft nur in den Parkhäusern möglich. Wichtige innerstädtische Verkehrsmittel sind Straßenbahn sowie die große Anzahl von Fahrrädern (Fiets). Der Flughafen Schiphol liegt nur 13 km von der Stadt entfernt. Schnell und preiswert gelangt man mit der Bahn oder dem KLM-Shuttle ins Zentrum. Nieuwendijk, Leidsestraat und Kalverstraat sind autofreie Fußgängerstraßen zum Shoppen.
Charakteristisch für Amsterdam sind die Grachten und die malerischen Grachtenhäuser. Viele Häuser in Amsterdam sind auf Holzpfählen gegründet. Der Wasserspiegel der Grachten wird durch Schleusen reguliert und auf gleicher Höhe gehalten. Aufgrund großer Wohnungsnot wurde Amsterdam zur Stadt mit den Hausbooten, von denen es mehr als 2.000 gibt. Der "Koninginnedag", jährlich am 30. April, wird mit Feuerwerk und Volksfest gefeiert. In den Sommermonaten gibt es viele Straßenfeste.